SpaceX가 비밀리에 발사한 로켓, "Falcon Heavy"

스페이스X의 Falcon Heavy 로켓이 지난 밤 군사 우주선을 궤도로 발사했습니다. 이번 발사는 몇 주간의 지연 끝에 이루어졌지만, 임무에 대한 세부 사항은 거의 공개되지 않았습니다. 

Falcon Heavy는 동부시간 오후 8시 7분에 NASA 케네디 우주센터에서 비밀 임무를 위해 발사되었고, 미국 Space Force의 X-37B 우주선이 유일한 탑재물이었습니다. X-37B는 재사용 가능한 우주선으로, 우주에서의 실험을 위한 비밀 연구소 목적으로 운영됩니다

이번 발사는 Falcon Heavy 로켓이 올해 다섯 번째로 발사된 것이며, 2018년 이후 총 아홉 번째 발사입니다. 발사는 2주 이상의 지연 끝에 성공적으로 이루어졌습니다. 첫 지연은 좋지 못한 기후환경으로 인해 지연되었으나, 그 후에 발생한 지연 원인은 공개되지 않았습니다.

이번 발사는 스페이스X가 올해에만 97번째로 수행한 발사이며, 몇 시간 후 동부시간 오후 11시에 스타링크 위성을 탑재한 Falcon 9의 발사로 98번째 발사를 완료했습니다.

Space Force가 X-37B 임무에 Falcon Heavy를 선택한 것은 이번이 처음입니다. 이전에는 스페이스X의 더 작은 Falcon 9과 United Launch Alliance의 아틀라스 V 로켓을 사용했습니다. Falcon Heavy의 추진력으로 보았을 때, 이번 임무가 더 먼 궤도를 계획하고 있을 수 있음을 시사할 수 있지만, 우주선의 임무 프로필은 기본적으로 기밀입니다.

Space Force는 이번 임무에 대해 "새로운 궤도 체제에서 재사용 우주선을 운영하고, 미래 우주 영역 인식 기술을 실험하며, NASA가 제공한 재료에 대한 방사능 영향을 조사하는 것"을 포함한 목표를 밝혔습니다. 유일하게 알려진 페이로드는 Seed-2라는 이름으로 잘 알려진 우주 방사능에 노출될 때 식물에게 무슨 일이 일어나는지 탐구하는 NASA의 실험을 다루고 있습니다.

이전의 여섯 번의 무인 X-37B 임무와 마찬가지로, 이번 임무에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. 목표 궤도, 임무 기간, 그리고 많은 탑재물들이 기밀로 분류되어 있습니다. 심지어 작은 우주선의 창문도 검게 처리되어 있습니다.

본 포스트는 techcrunch의 글을 번역하여 제작하였습니다.