인간 사냥꾼?! 가장 많은 사람들을 죽인 동물들

우리는 어디에서나 최상위 포식자로 존재하지만, 강한 근육도 없고 빠르지도 않으며, 날카로운 이빨이나 발톱도 없습니다. 우리는 그저 땅 위를 걸어다니는 (감자)원숭이입니다. 자연의 요소로부터 아무런 보호도 받지 않지만 인간이 만들어낸 문화와, 자연을 뛰어넘는 기술, 그리고 경계를 뛰어넘는 본능적인 욕구 덕분에 생태적인 우위를 차지하고 있습니다.

그럼에도 불구하고 여전히 인간 생명에 위협을 가하는 동물들이 많습니다. 어떤 동물은 알려지지 않은 치명적인 질병으로, 어떤 동물은 자기 방어의 일환으로 사람을 죽일 수 있습니다. 그럼 매년 가장 많은 인간을 죽이는 주범들을 살펴보겠습니다.

1위. 모기 (~ 1,000,000명 사망)

이름만 들어도 기분이 나쁘고, 자다가 소리를 들으면 기겁하는 모기는 많은 분들이 이미 알고있으신 것처럼 수많은 사람들을 사망에 이르게 했습니다. 모기는 매년 약 1,000,000명의 인간 사망자를 야기하여 가장 치명적인 생물로 꼽힙니다. 일부 국가에서는 모기가 뎅기열부터 말라리아 같은 질병들까지 전염 시켜 매우 치명적입니다.

인류라는 종이 존재한 긴 시간 동안 약 500억명이 모기에 의해 사망한 것으로 추정되고 있다고 합니다. 과거부터 지금까지 피해야 할 존재임에는 틀림이 없는 것 같습니다.

특히 여행하시는 분들은 고위험 지역에서 여행할 때 물림을 피하는 적절한 조치를 취하는 것이 좋아보입니다. 대형 포식자들처럼 존재 자체가 가져다주는 본능적인 공포를 일으키진 않지만, 모기는 결코 가볍게 봐서는 안될 존재입니다.

2위. 인간 (~ 475,000명 사망)

시간이 지나면서 사람 간 살인의 경향은 줄어들고 있지만, 여전히 살인은 존재합니다. 한국은 총기소지가 불법이기 때문에 합법인 타 국가에 비해서는 현저히 낮지만, 세계적으로 보았을 때는 2위에 자리할 정도로 인간은 인간을 위협하는 존재이기도 합니다.

고의적인 살인 뿐만 아니라 2019년에는 테러 행위로 인해 62,985명이, 또한 자동차 사고(1,200,000명 사망) 및 전염성 질병으로 인해 추가적인 사망자가 있었습니다. 그리고 타살이 아닌 스스로 목숨을 끊은 사람들까지 고려하면 759,028명이라는 엄청난 숫자가 추가됩니다.

참고한 데이터가 2년전 자료이기 때문에 최근 발발한 각종 전쟁으로 인한 사상자까지 고려하면 지금 추정한 수보다 훨씬 높게 나올 것입니다

3위. 뱀 (~ 50,000명 사망)

세계 보건 기구는 뱀에 물린 결과로 매년 81,000에서 138,000명이 사망한다고 추정하고 있으나, 신고하지 못한 사례까지 포함하면 실제 수치는 더 높을 것으로 예상됩니다. 뱀에 의해 피해를 보는 사람들은 대부분 의료 시설과 기술이 부족한 개발 도상국의 작은 마을에 사른 주민들입니다.

뱀 중에 특히 위험한 종은 톱니비늘살모사(Echis carinatus)입니다. 뱀에 물린 피해자 중 10%만이 사망하는데, 심지어 성격이 매우 공격적라서 다른 종에 비해 많은 사고가 발생합니다. 이 뱀은 적도 이북, 아프리카 전역, 아라비아, 남서 아시아, 인도 및 스리랑카에서 발견될 수 있습니다.

4위. 개 (~ 25,000명 사망)

개를 좋아하는 사람들에겐 약간 실망스러운 소식일 수도 있습니다. 매년 약 25,000명의 사람들이 귀여운 강아지에 의해 사망합니다. 일부는 공격에 의해 죽기도 하지만 대부분 바이러스에 감염되어 사망합니다. 특히, 길에서 돌아다니는 강아지가 많을 수록 해당 지역에서 사망자가 발생할 확률이 높습니다.

5위. 체체파리 (~ 10,000명 사망)

체체파리는 척추동물의 피를 빨아먹고 사는 파리입니다. 앞서 설명했던 개에 비해 상대적으로 작고 약해보이기 때문에 더 위험할 수 있습니다. 아프리카 전역에서 활동하며, 수면증을 일으키는 기생충을 운반자합니다. 이로 인해 매년 10,000명의 사망자가 나온다고 합니다.

이 질병은 아프리카 지역에서 흔하게 발생하며, 감염에 노출되어있는 가축을 운영하는 곳이나 개발 도상 지역이 취약합니다. 이 질병이 무서운 또 하나는 늦게까지 인지하지 못할 수 있다는 점입니다.